Un geóloga sanjuanina analizó los terremotos: "Sería poco probable que tuviésemos un sismo de magnitud ocho en San Juan"

En las últimas semanas, distintos movimientos telúricos de gran magnitud volvieron a ocupar los principales titulares internacionales. Entre ellos se encuentran el terremoto registrado en Colombia, de magnitud 7,4, y los recientes movimientos ocurridos en Indonesia, de magnitudes 7,7 y 6,9; y el de 5, en la provincia española de Granada. Ante la preocupación que generan estos episodios, la Dra. Laura Peruca, investigadora superior del CONICET y directora del Instituto de Geología Dr. Emiliano Aparicio (INGEO) de la Universidad Nacional de San Juan, explicó las causas de estos fenómenos y analizó particularmente el riesgo sísmico en la región.

El "rompecabezas" de las placas tectónicas

Para comprender por qué se producen los terremotos y por qué determinadas regiones concentran una mayor actividad sísmica, Peruca explicó que la superficie terrestre está formada por grandes placas que se encuentran en permanente movimiento. "Recuerden que el planeta está subdividido en una especie de rompecabezas que flota y esas piezas se van moviendo, se van desplazando unas contra otras, van chocando, van separándose. Donde mayor sismicidad hay es en el Cinturón de Fuego porque son placas oceánicas que se introducen por debajo de placas continentales; eso genera fricciones", indicó la especialista.

La geóloga que el contacto entre esas placas no es uniforme y que las irregularidades generan acumulación de energía. "No son superficies lisas, hay asperezas, hay montañas que hacen que se acumule energía y, cuando se destraba, la libera en forma de terremotos", señaló Peruca en la radio de la UNSJ.

"Sería poco probable que tuviésemos un sismo de magnitud ocho en San Juan, pero sí de siete, que la historia nos dice que han ocurrido"

La mayoría de los sismos son moderados

La sucesión de terremotos que trascendieron durante las últimas semanas también generó inquietud entre la población. Sin embargo, la especialista remarcó que los movimientos de menor magnitud forman parte de la actividad habitual del planeta.

"Sismos de magnitud cuatro o cinco son considerados sismos moderados y esos son habituales, hay muchos al día en todo el mundo. Ya cuando hablamos de un sismo de magnitud siete o más, sí estamos hablando de un sismo importante", explicó la investigadora del CONICET.

En ese sentido, señaló que los grandes movimientos son frecuentes en distintas zonas que forman parte del denominado Cinturón de Fuego del Pacífico. "En el Cinturón de Fuego del Pacífico también son habituales, ya sea en Alaska, Chile, Filipinas, Perú o Colombia. Todos están alineados alrededor de ese cinturón, entonces los vamos a tener en forma cotidiana", comentó.

Colombia y Venezuela: por qué la profundidad es determinante

Uno de los puntos del análisis de Peruca estuvo relacionado con los terremotos registrados recientemente en Colombia y Venezuela, dos eventos que presentaron características diferentes.

Según explicó, la profundidad a la que se produce un movimiento tiene una incidencia directa tanto en la superficie afectada como en el nivel de destrucción que puede generar.

"Ese sismo —el de Colombia— fue producido en la placa de Nazca, no fue un sismo de subducción propiamente dicho; se produjo a 100 kilómetros de profundidad. Gracias a eso no hubo más daños, porque si el sismo hubiese sido como el de Venezuela, que fue a 10 kilómetros de profundidad, los daños hubiesen sido muchísimo mayores", detalló la geóloga.

Peruca explicó que los movimientos más profundos pueden sentirse a grandes distancias, mientras que los superficiales concentran una mayor parte de su energía cerca de la superficie. "Un sismo más profundo va a tener una extensión mucho mayor y se va a percibir a distancias de centenares de kilómetros, mientras que uno superficial no tiene un área tan grande de percepción, pero es más destructivo arriba", señaló.

San Juan: una provincia con alta actividad sísmica

Al analizar la situación particular de San Juan, Peruca explicó que la provincia presenta características geológicas diferentes a las de las regiones directamente ubicadas sobre el Cinturón de Fuego del Pacífico.

"Nuestros sismos son de intraplaca, es decir, nosotros estamos afectados por rupturas de la corteza bien superficial. Se mueve una falla, que es el mismo principio: dos bloques que se mueven uno con respecto a otro, pero a una escala menor que toda la zona del Cinturón de Fuego", explicó.

La especialista consideró poco probable que San Juan registre un terremoto de magnitud 8, aunque aclaró que la historia sísmica de la provincia demuestra que puede producirse un movimiento de magnitud 7. "Sería poco probable que tuviésemos un sismo de magnitud ocho en San Juan, pero sí de siete, que la historia nos dice que han ocurrido", remarcó.

"Prefiero estar en San Juan"

Pese al riesgo sísmico que caracteriza a San Juan y al sur de la provincia de San Juan y el norte de Mendoza, Peruca destacó que existen condiciones que permiten reducir considerablemente los riesgos, especialmente cuando se respetan las normas de construcción. "Si tiene que ocurrir un terremoto, prefiero estar en San Juan porque acá estamos más preparados. Si se cumplen todas las normas, no hay que hablar de antisísmica sino de sismorresistente", afirmó.

En esa línea, destacó la capacidad de las construcciones realizadas bajo los estándares correspondientes para soportar movimientos de gran intensidad.

"Teóricamente podemos soportar un sismo de 7,5 sin problema. En el sismo de 2021 yo estaba en un octavo piso, se movió muchísimo y, sin embargo, no le pasó absolutamente nada al edificio", relató la doctora.

¿Se puede predecir un terremoto?

Finalmente, la investigadora se refirió a una de las preguntas que más interés genera cada vez que se registra un terremoto: si la ciencia puede anticipar cuándo ocurrirá.

Peruca explicó que actualmente existen herramientas para estudiar la deformación de la corteza terrestre y conocer las características de las fallas, pero que todavía no es posible determinar con precisión el momento exacto en que ocurrirá un terremoto.

"Se sabe que va a ocurrir, se están haciendo mediciones gravimétricas satelitales, se sabe que se está deformando y que en algún momento eso va a liberar energía, pero el momento exacto todavía no se puede predecir", explicó.

Por eso, el trabajo de los especialistas se concentra en estudiar las fallas y estimar su potencial. "El geólogo lo que hace es estudiar todas las fallas o las potenciales fuentes generadoras de un sismo para calcular qué magnitud máxima puede dar y cada cuánto se va a mover", concluyó la experta sanjuanina.