Nueva Zelanda es sinónimo de rugby. Allí nació una cultura que convirtió a este deporte en una forma de vida y que año tras año marca el camino para el resto del mundo. Esa realidad la pudo vivir de cerca el sanjuanino Milo Cassella, jugador de Universitario Rugby Club, quien pasó tres meses en ese país participando de un programa de intercambio que combinó entrenamiento, estudio e inmersión cultural.
En su paso por Bonus Rugby, Cassella repasó una experiencia que definió como "inolvidable" y que le permitió conocer desde adentro el sistema de formación neozelandés. "Es increíble cómo el vivir allá te obliga a aprender", expresó al referirse al desafío de convivir diariamente en inglés, tanto dentro como fuera de la cancha.
El programa no solo contemplaba clases del idioma, sino también una materia denominada Mindset, enfocada en el entrenamiento mental aplicado al deporte. A través de ejercicios de concentración, memoria y análisis de video, los estudiantes estudiaban partidos de los Baby All Blacks, los Pumitas y otros seleccionados para comprender aspectos tácticos y técnicos del juego.
En cuanto a la preparación rugbística, el sanjuanino explicó que las jornadas incluían cerca de cuatro horas de entrenamiento diario, con trabajos específicos para forwards, backs, defensa, line, gimnasio y destrezas individuales. "Pensé que iba a encontrar un rugby mucho más dinámico y me sorprendió un juego más pesado, con mucha participación de los forwards", comentó.
Sin embargo, más allá del estilo de juego, hubo un aspecto que lo impactó profundamente. "La inteligencia con la que leen el juego es impresionante. No te fallan un pase, no te fallan un line", destacó al comparar el nivel técnico con el rugby que se practica en Argentina.
Cassella también resaltó que la preparación física está completamente integrada al entrenamiento con pelota. A diferencia de otros sistemas, explicó que en Nueva Zelanda prácticamente no existen las tradicionales sesiones de resistencia sin balón, sino que todo el trabajo apunta a desarrollar habilidades específicas dentro del juego.
La experiencia también estuvo marcada por el intercambio cultural. Durante su estadía convivió con jóvenes provenientes de Japón, Europa, Tonga, Samoa y comunidades maoríes, una diversidad que enriqueció su paso por el país oceánico. "Lo que más me llamó la atención fue la cantidad de culturas diferentes que conviven. Los maoríes son muy hospitalarios y todos te hacen sentir parte", recordó.
Fuera del rugby, quedó maravillado con los paisajes neozelandeses, las playas, las montañas y la naturaleza, aunque aseguró que lo que más lo sorprendió fue la pasión que existe por este deporte. "El rugby para ellos es como el fútbol para nosotros. Vas a cualquier plaza y hay postes de rugby. Si alguien hace un deporte, lo vive al ciento por ciento", concluyó.
Con apenas tres meses de experiencia, Milo Cassella regresó a San Juan con una mochila cargada de aprendizajes técnicos, tácticos y humanos que ahora buscará trasladar a Universitario y al rugby sanjuanino.
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