¿Podría ocurrir en San Juan? La explicación desde el INPRES tras el terremoto de Venezuela

Las impactantes imágenes que dejó el doble terremoto de Venezuela reavivaron una pregunta habitual en una provincia acostumbrada a convivir con la actividad sísmica como San Juan: ¿por qué un sismo de características similares produjo semejante nivel de destrucción?

Para responder ese interrogante, DIARIO MÓVIL dialogó con Irene Pérez, geóloga e integrante del Departamento de Investigaciones Sismológicas del INPRES, quien explicó que el fenómeno registrado el miércoles presenta características muy particulares y, al mismo tiempo, varios puntos de contacto con algunos de los terremotos más importantes de la historia sísmica sanjuanina.

La especialista indicó que, según los datos del Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS), no se trató de dos terremotos independientes. El primero ocurrió con una magnitud de 7,2 y apenas 39 segundos después se produjo un segundo movimiento de magnitud 7,5, con epicentros separados por apenas seis kilómetros.

"El primero se considera un evento precursor del segundo", explicó Pérez, quien detalló que el primer foco se ubicó a 10 kilómetros de profundidad, mientras que el segundo ocurrió a 20 kilómetros, valores considerados superficiales para este tipo de fenómenos.

La geóloga señaló que esa escasa profundidad fue uno de los factores determinantes para explicar la magnitud de los daños. "La poca profundidad del foco y que el epicentro estuviera localizado muy cerca de las ciudades ampliamente afectadas fueron determinantes", sostuvo. A eso se sumó la elevada densidad de edificaciones en las zonas impactadas, donde el movimiento alcanzó directamente a miles de construcciones.

Mientras continúan las tareas de rescate, Pérez explicó que el proceso científico recién comienza. "Se siguen recopilando datos, investigando las características del terremoto y relevando todas las réplicas que continúan registrándose", indicó, al remarcar que esa información permitirá comprender con mayor precisión el comportamiento del fenómeno.

La especialista recordó que las réplicas son una consecuencia esperable luego de un terremoto de esa magnitud. "Muchas ya fueron percibidas por la población y muchas otras continúan registrándose aunque no sean advertidas por la gente", afirmó.

El parecido con el terremoto de Caucete de 1977

Uno de los datos que más llamó la atención durante la entrevista fue la comparación con uno de los terremotos más importantes registrados en San Juan.

Pérez recordó que el terremoto de Caucete de 1977 también fue un evento múltiple, con características muy similares a las ocurridas en Venezuela.

"El primer terremoto tuvo su epicentro en la porción norte del cerro Pie de Palo y menos de un minuto después ocurrió el segundo foco en la zona sur", explicó.

El movimiento principal alcanzó una magnitud de 7,4, prácticamente igual a la registrada en Venezuela. Sin embargo, la diferencia estuvo en la ubicación del epicentro.

"El terremoto de 1977 ocurrió aproximadamente a 60 kilómetros de la ciudad de San Juan. En Venezuela, en cambio, los epicentros estuvieron prácticamente debajo de ciudades muy pobladas", explicó.

Según la geóloga, esa diferencia modifica completamente el impacto que tiene un terremoto sobre la población y las construcciones.

Por qué San Juan sufrió menos daños

La comparación también permitió entender por qué un terremoto de magnitud similar no produjo el mismo nivel de destrucción en la provincia.

Además de la mayor distancia entre el epicentro y la ciudad, Pérez recordó que San Juan lleva décadas desarrollando normas de construcción sismorresistente, una política que comenzó a fortalecerse tras el devastador terremoto de 1944 y que continúa actualizándose.

No obstante, aclaró que ninguna infraestructura elimina completamente el riesgo cuando se produce un evento de semejante magnitud, especialmente si ocurre muy cerca de zonas densamente urbanizadas.

¿Se pueden predecir los terremotos?

Otro de los interrogantes que resurgió tras la tragedia en Venezuela tiene que ver con la posibilidad de anticipar un terremoto.

La respuesta de la especialista fue contundente. "En el estado actual de la ciencia, ningún organismo sismológico del mundo puede predecir la ocurrencia de un terremoto", afirmó.

En ese sentido, aclaró que los sistemas de alerta que incorporan algunos teléfonos celulares no predicen los sismos, sino que detectan el movimiento una vez iniciado y, dependiendo de la distancia al epicentro, pueden otorgar apenas algunos segundos de anticipación.

En un caso como el venezolano, donde el epicentro se localizó prácticamente debajo de las ciudades afectadas, explicó que "no hay forma de anticipar la llegada de la sacudida sísmica".

La prevención, la principal herramienta

Ante la imposibilidad de conocer cuándo ocurrirá un terremoto, Pérez insistió en que la única respuesta posible sigue siendo la prevención.

"Tenemos que construir respetando normas y códigos constructivos y mantener siempre vivas las pautas de prevención sísmica", sostuvo.

La especialista consideró además que el terremoto registrado en San Juan en enero de 2021 ayudó a renovar la conciencia sísmica de la población.

"Siempre tenemos que ser conscientes de que vivimos en una zona sísmica y preparar nuestros comportamientos para hacer frente a un evento de estas características", expresó.

Finalmente, destacó que la memoria colectiva también cumple un papel fundamental. "Es muy difícil mantener la calma cuando ocurre un terremoto, pero tenemos que tratar de afrontarlo de la mejor manera posible", concluyó.