Cuando México salió a la cancha para debutar en la Copa del Mundo 2026, Luis Valdés no estuvo solo. A miles de kilómetros de su tierra natal, siguió el partido acompañado por amigos sanjuaninos que hicieron fuerza por el seleccionado azteca como si fuera el suyo. Para él, esa imagen resume gran parte de lo que encontró desde que llegó a la provincia: una comunidad apasionada por el fútbol, pero también por los vínculos humanos.
Su historia con Argentina comenzó en diciembre de 2023. Llegó por primera vez para visitar el país junto a una pareja argentina y pasó algunas semanas en Buenos Aires. Sin embargo, aquella experiencia turística despertó una inquietud mayor. Quería saber cómo era vivir realmente en el país "vengo de vacaciones, estoy dos semanas en Buenos Aires y decido que yo tenía que conocer cómo era vivir acá, so solamente el turistear, porque todo es muy bonito cuando vienes como turista, pero es muy diferente vivir en una cultura distinta a la que ya estás viviendo". Meses después regresó para realizar estudios vinculados a la arquitectura y pasó varios meses en San Juan. Aunque debió volver a México por cuestiones personales, la idea de regresar nunca abandonó su cabeza.
"Lo peor que pensaba cuando llegué a México era cómo hacer para volver a Argentina", recordó. Finalmente lo logró y desde este año reside nuevamente en la provincia.
Cuando se le pregunta qué encontró en San Juan para elegirla por encima de otros destinos del país, la respuesta aparece sin dudar. "La forma de ser de la gente, la cultura y el folclore", resume. También reconoce que terminó adoptando costumbres locales que hoy forman parte de su vida cotidiana. El mate, las comidas caseras y los encuentros con amigos fueron construyendo un sentido de pertenencia que no esperaba encontrar tan lejos de casa.
Pero si hay algo que lo sorprendió desde el primer día fue la pasión futbolera. "En Argentina se vive y se respira fútbol todos los días y en todas partes", aseguró. Según cuenta, apenas llegaba a un nuevo grupo aparecía la misma pregunta: Boca o River. Entre debates, bromas y recomendaciones terminó inclinándose por River Plate, aunque en San Juan no tuvo dudas al momento de elegir equipo.
"Tuve la fortuna de conocer a jugadores de San Martín y fueron muy buena gente conmigo", relató. Aunque todavía no pudo asistir al estadio Hilario Sánchez, asegura que la presencia del Verdinegro trasciende las fronteras provinciales. "Cuando estoy fuera de San Juan y veo algo de San Martín, inmediatamente me recuerda a la casa. Me parece que los sanjuaninos que están fuera de San Juan son San Martín", expresó.
El Mundial le permitió volver a comprobar el cariño que recibió desde su llegada. Incluso antes del debut de México ya tenía invitaciones para reunirse a ver los partidos. El estreno del seleccionado mexicano lo encontró compartiendo la transmisión con amigos sanjuaninos que celebraron el triunfo como propio.
"Han sido tan considerados que no solamente se juntan para ver a Argentina, ellos mismos proponen ver a México. Ayer estábamos alentando a México y todos estaban súper contentos", contó.
Para Luis, esa actitud refleja una característica que distingue a los sanjuaninos. "Al principio pueden parecer cerrados, pero una vez que te meten dentro de su círculo es imposible salir. Te adoptan de una manera muy linda".
Mientras la Copa del Mundo avanza y las ilusiones de cada selección crecen partido tras partido, él disfruta de una experiencia especial: vivir el torneo lejos de su país, pero rodeado de personas que lo hacen sentir en casa.
"Para mí el fútbol, más allá de quién gane la copa, sirve para juntar a la gente y pasar buenos momentos con las personas queridas. Eso es lo más importante. Sentarse con amigos a comer un asado y compartir un partido es algo que nos une a todos por igual", concluyó.
