Croacia se recuperó con lo justo ante Panamá y mantiene vivas sus chances mundialistas

Tras el duro tropiezo en el debut frente a Inglaterra, Croacia enderezó su rumbo en el Grupo L del Mundial 2026, aunque debió apelar al sufrimiento para doblegar por la mínima diferencia (1-0) a una combativa selección de Panamá. El gol del ingresado Ante Budimir destrabó un partido complejo para los vigentes subcampeones del mundo, decretando además la eliminación matemática del combinado centroamericano en su segunda experiencia histórica en la máxima cita del fútbol.

El encuentro, disputado en el estadio de Toronto bajo el arbitraje de Pierre Ghislain Atcho, mostró una paridad inesperada en la primera mitad. Los "Canaleros" plantaron cara con un planteo físico e incómodo, al punto de generar la opción más clara del capítulo inicial con un remate de Amir Murillo que exigió una notable respuesta del arquero Dominik Livaković para sostener el cero en el arco croata.

Ante la falta de claridad en la gestación y el flojo nivel de Petar Musa, el director técnico de Croacia pateó el tablero de cara al complemento mandando a la cancha a Andrej Kramaric y Ante Budimir. La apuesta rindió frutos de inmediato: a los 8 minutos de la segunda parte, Josip Stanisic trepó con criterio por la banda derecha y envió un centro preciso que Budimir conectó de cabeza para inflar la red y desatar el festejo europeo.

A partir de la ventaja, el trámite se tornó de ida y vuelta. Marco Pasalic desperdició una chance inmejorable para estirar la diferencia al rematar desviado mano a mano con el arquero Orlando Mosquera, lo que le dio vida a un seleccionado panameño que quemó naves en el cierre. Con empuje y encadenando tiros de esquina ejecutados por Carlos Harvey y José Rodríguez, Panamá arrinconó a los dirigidos por Luka Modric —quien se retiró reemplazado a los 35 minutos para dejarle su lugar a Mario Pasalic—. Sin embargo, la solvencia defensiva de Marin Pongracic y las intervenciones aéreas de Livaković aseguraron tres puntos de oro para una Croacia que llegará con aire a la última fecha de la fase de grupos.