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La NASA concretó este miércoles un nuevo hito en la exploración espacial. La misión Artemis II despegó exactamente a las 19.35 (hora argentina) desde el Centro Espacial Kennedy, en Florida, marcando el primer vuelo tripulado a la órbita lunar en más de medio siglo.
A bordo de la cápsula Orion viajan Reid Wiseman, comandante; Victor Glover, primera persona afrodescendiente; Christina Koch, primera mujer; y Jeremy Hansen, primer canadiense en abandonar la órbita terrestre baja. La misión de prueba, que se extenderá por 10 días, orbitará la cara oculta de la Luna y sentará las bases para futuros alunizajes.
El gobierno de Donald Trump impulsa esta misión como parte de una estrategia para reafirmar el liderazgo espacial de Estados Unidos frente a los avances del programa lunar de China. El presupuesto estimado del programa Artemis desde 2012 supera los 93.000 millones de dólares.
Se espera que Artemis II supere el récord del Apolo 13 en distancia recorrida por humanos en el espacio. Los astronautas alcanzarán los 7.400 kilómetros más allá de la cara oculta de la Luna y regresarán a la Tierra con un amerizaje previsto para el 10 de abril en el océano Pacífico, frente a San Diego, California.
Argentina tiene un rol destacado en la misión. La nave lleva a bordo el satélite de desarrollo nacional Atenea, que una vez desplegado transmitirá información para ser procesada en dos estaciones terrenas de la Comisión Nacional de Actividades Espaciales (Conae), ubicadas en Córdoba y Tolhuin. El Atenea alcanzará los 72.000 kilómetros de distancia de la Tierra, el doble de lo logrado por satélites argentinos anteriores.
