Hoy es el Día Mundial de la Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC)

Lo estableció la OMS para promover la comprensión de la enfermedad y una mejor atención a los pacientes.

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La Enfermedad pulmonar obstructiva crónica puede resultar terrible para quienes la padecen.

Hoy se conmemora el Día Mundial de la Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC), fecha que estableció la Organización Mundial de la Salud (OMS) a fin de promover en todo el mundo una más profunda comprensión de la enfermedad y una mejor atención a los pacientes. Organizado por la Iniciativa Mundial contra la Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (GOLD), el Día Mundial se acompaña de una serie actividades a cargo de profesionales de la salud y grupos de pacientes de todo el mundo.

La enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) se caracteriza por un bloqueo persistente del flujo de aire. Se trata de una enfermedad subdiagnosticada y potencialmente mortal que altera la respiración normal y no es totalmente reversible. Los términos bronquitis crónica y enfisema están obsoletos, quedando englobados en el diagnóstico de EPOC.

Síntomas

Los síntomas más frecuentes de la EPOC son la disnea (falta de aire), la expectoración anormal y la tos crónica. A medida que la enfermedad empeora, pueden hacerse muy difíciles actividades cotidianas como subir unos cuantos escalones o llevar una valija.

Diagnóstico y tratamiento

La presencia de EPOC se confirma con una prueba diagnóstica simple, llamada espirometría, que mide la cantidad y la velocidad del aire inspirado y espirado. Como tiene una evolución lenta, generalmente se diagnostica en personas de 40 años o más.

La EPOC no se cura, pero hay varios tratamientos que pueden ayudar a controlar sus síntomas y a mejorar la calidad de vida de los pacientes. Por ejemplo, los medicamentos broncodilatadores pueden mejorar la disnea.

Población en riesgo

Antes, la EPOC era más frecuente en el sexo masculino, pero en la actualidad afecta casi por igual a ambos sexos, debido al aumento del consumo de tabaco entre las mujeres de los países de ingresos elevados y al mayor riesgo de exposición a la contaminación del aire de interiores entre las mujeres de los países de bajos ingresos (por ejemplo, la derivada de la utilización de combustibles sólidos en la cocina y la calefacción).

Aproximadamente un 90% de las muertes por EPOC se producen en los países de bajos y medianos ingresos, donde no siempre se ponen en práctica o son accesibles las estrategias eficaces de prevención y control.

Factores de riesgo

La EPOC puede prevenirse. Su principal causa es el humo del tabaco (fumadores activos y pasivos). Otros factores de riesgo son:

-la contaminación del aire de interiores;

-la contaminación del aire exterior;

-la exposición laboral a polvos y productos químicos (vapores, irritantes y gases);

-las infecciones repetidas de las vías respiratorias inferiores en la infancia.

Datos y cifras
-La enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) altera la respiración normal y es potencialmente mortal. Es más que la "tos del fumador".

-Se calcula que hubo 64 millones de personas con EPOC en el 2004.

-En 2005 murieron por esta causa más de 3 millones de personas, lo cual representa un 5% de todas las muertes registradas ese año.

-Aproximadamente un 90% de las muertes por EPOC se producen en países de bajos y medianos ingresos.

-La principal causa de la EPOC es el humo del tabaco (fumadores activos y pasivos).

-En la actualidad, afecta casi por igual a ambos sexos, en parte debido al aumento del consumo de tabaco entre las mujeres de los países de ingresos elevados.

-La EPOC no es curable, pero el tratamiento puede retrasar su progresión.

-Se prevé que, en ausencia de intervenciones para reducir los riesgos, y en particular la exposición al humo del tabaco, las muertes por EPOC aumenten en más de un 30% en los próximos 10 años.

Fuente: El Intransigente