Avance clave en un proyecto minero que podría generar 5.000 puestos de trabajo en San Juan

San Juan está a un paso de aprobar ambientalmente el proyecto minero Los Azules, en el departamento de Calingasta, lo que permitiría iniciar el proceso de construcción de esta mina de cobre en cuanto reciba el visto bueno. Este avance llega solo días después de que la provincia otorgara la Declaración de Impacto Ambiental (DIA) a la mina de oro Hualilán, ubicada en Ullum, generando expectativa en el sector minero por el inédito doble respaldo oficial a dos proyectos en tan corto tiempo.

La aprobación de Los Azules, operado por la canadiense McEwen Mining, ha sido muy esperada y fuentes oficiales confirmaron que el proceso está en su última fase de revisión. Esta DIA permitirá que el proyecto comience a tramitar los permisos específicos de cada área provincial. La evaluación de Los Azules fue realizada por la CIEAM, una comisión conformada por 14 instituciones técnicas, entre las que se cuentan el INPRES, el Instituto Nacional del Agua (INA) y la Universidad Nacional de San Juan (UNSJ), encargadas de garantizar la seguridad y sostenibilidad ambiental del proyecto.

Con esta aprobación en marcha, el próximo paso para McEwen será presentar un Informe de Factibilidad, un estudio que detallará los costos y proyecciones económicas del proyecto. Con este análisis, la empresa podrá salir a buscar los cerca de 2.500 millones de dólares que necesita para financiar la mina. Según su cronograma, esperan tener este informe completo para mediados de 2025, después de una intensa temporada de exploración en la que perforaron 72.000 metros en el área de Calingasta.

El proyecto Los Azules también se plantea como un ejemplo de innovación en la minería local, ya que planean implementar una planta completamente eléctrica, en colaboración con YPF Luz. Esta tecnología demandará una línea de alta tensión hasta la mina, para lo cual ya se están haciendo estudios. Además, Los Azules utilizará un proceso de extracción por lixiviación, que requiere menos agua que otros métodos y permitirá producir placas de cobre listas para el mercado, con una proyección de inicio de producción hacia 2029.

Mientras tanto, el proyecto Hualilán, aprobado hace pocos días, también avanza en sus preparativos. Esta mina de oro, ubicada cerca de la ciudad de San Juan, pasó su evaluación ambiental bajo la Comisión de Evaluación Minera Ambiental (CEMAM), que trabajó junto al Ministerio de Minería y otras entidades técnicas. Aunque más pequeño en escala que Los Azules, Hualilán también marca un hito en la provincia, al ser parte de las dos aprobaciones de impacto ambiental otorgadas este año, algo sin precedentes en San Juan.