El eterno legado del gran prócer sanjuanino

El 11 de septiembre de 1888 falleció en Paraguay Domingo Faustino Sarmiento, una de las figuras más influyentes en la historia de Argentina. En su honor, desde 1943, se celebra el Día del Maestro, reconociendo su incansable labor por transformar la educación en el país. Sarmiento, conocido por su pasión educativa, dejó un legado que marcó a generaciones.

Uno de sus mayores hitos fue al asumir la gobernación de San Juan, cuando impulsó la Ley Orgánica de Educación Pública. Esta normativa establecía la educación primaria obligatoria y promovía la creación de diversas instituciones, entre ellas, un colegio con capacidad para mil alumnos, el Colegio Preparatorio, y una escuela especializada en la formación de maestras. Su empeño no se detuvo ahí: durante su presidencia, se fundaron alrededor de 800 escuelas en todo el país, junto con importantes instituciones como la Facultad de Ciencias Exactas, el Observatorio Nacional de Córdoba y varios institutos militares, como el Liceo Naval y el Colegio Militar.

Además, fue un pionero en la formación de maestros. Las llamadas escuelas normales, dedicadas a la formación docente, proliferaron bajo su gestión, siendo la Escuela Normal de Paraná una de las más destacadas. Para mejorar el sistema educativo argentino, Sarmiento recurrió a maestras norteamericanas, quienes trajeron metodologías educativas innovadoras desde Estados Unidos. Gracias a estas reformas, al finalizar su presidencia, más de 100.000 niños asistían a la escuela primaria.

Su carrera educativa continuó cuando, en 1875, asumió como Director General de Escuelas en la Provincia de Buenos Aires. Su enfoque en la educación primaria era firme, al punto de considerar que este nivel era el principal motor de la civilización. "La educación primaria es la que civiliza y desenvuelve la moral de los pueblos", sostenía Sarmiento, minimizando la importancia de los niveles superiores de enseñanza para el desarrollo de la sociedad.

Durante la presidencia de Julio Argentino Roca, Sarmiento ocupó el cargo de Superintendente General de Escuelas del Consejo Nacional de Educación. En ese rol, impulsó la sanción de la Ley 1420, que establecía la enseñanza primaria gratuita, obligatoria y laica, consolidando uno de los pilares fundamentales del sistema educativo argentino.

Pero no solo fue en el ámbito educativo donde Sarmiento dejó huella. Su carrera periodística comenzó en 1839 con la fundación del diario El Zonda en San Juan, desde el cual lanzó duras críticas al gobierno local. Las represalias no tardaron en llegar, y tras la persecución de las autoridades, Sarmiento debió emigrar a Chile. Allí, continuó su labor periodística, fundando La Tribuna y La Crónica, desde donde arremetió contra Juan Manuel de Rosas, a quien consideraba un gran obstáculo para la civilización en el país.

A lo largo de su vida, utilizó diferentes medios para confrontar a sus adversarios. Diarios como El Mercurio, El Progreso, El Nacional y El Censor fueron testigos de su pluma aguda y combativa. Sin embargo, al asumir la presidencia, Sarmiento también fue blanco de ataques de la prensa, en especial de los diarios La República y La Nación, dirigido por Bartolomé Mitre, su antiguo aliado convertido en crítico feroz. Las constantes críticas hacia sus políticas lo llevaron a defenderse, manifestando que la prensa nunca admitiría la validez de un decreto gubernamental, pues su labor consistía en desautorizar todo acto del Ejecutivo, sin importar su contenido.

En uno de sus escritos, Sarmiento reflejaba su frustración frente a estos ataques: "El proceso comienza la mañana o la tarde del día de publicado un decreto gubernativo. Por supuesto, que el decreto es malo, siempre. Si no fuera malo, ¿qué harían los diarios? ¿Aplaudirlo? Pero eso es una bajeza".

Domingo Faustino Sarmiento dejó un legado que sigue vigente. Su lucha incansable por la educación pública y su uso del periodismo como herramienta de combate político lo convirtieron en una figura controvertida y fundamental en la construcción de la Argentina moderna.